农历腊月二十三，是中国传统的祭灶节，也是蒙古族祭祀火神的日子。传说农历腊月二十三，是火神密仁扎木勒哈降生的日子，崇拜火的蒙古民族最隆重的“祭火”仪式就在这一天举行。蒙古族祭祀火神通常在羊胸叉内填满红枣、黄油、冰糖、奶酪、柏叶、哈达等，用白色羊毛线缠绕九圈后煮熟。到了晚上上灯时辰，在灶膛内填入沙蒿根、香柏片，上围干牛粪，将灶火点燃。

　　“祭火”这天，早上要清扫屋子，中午喝奶茶，下午煮肉。祭火时，男主人点燃一把香，绕行住宅一周来到火撑子前，举香在火撑子左右各绕三圈，把香插在火盆内，双手托起煮好的羊胸叉放入火中，向火神献祭。全家人对着火焰祈祷。之后，他们还在煮肉的汤里下米煮粥，并放入奶酪、糖和黄油等，享用“祭火”的“口福”。在这个特殊的时刻,整个家族共享文化的传统,重温传统的伦理,建立家庭之间的和谐。

　　祭火礼仪分为户祭、公祭、庙祭，祭火时间分为日祭(普祭)、月祭、季祭、大祭，大祭(祭火节)在每年农历腊月二十三或二十四日举行。随着牧民生活水平的不断提高，大部分居民也都搬进了楼房，给人们在家祭火带来了不便。对此，自2011年以来，每到农历腊月二十三，内蒙古正蓝旗成百上千的蒙古族群众，都会扶老携幼，身着节日民族盛装欢聚在浑善达克生态园，集体举行隆重的传统祭火仪式。祭火仪式上，主祭人向火神奉上祭祀贡品，大家依次围绕腾起的圣火虔诚祈祷，诵读传颂两百多年的察哈尔格西?罗桑楚臣的祭火经文，将羊胸骨、酒、蒙古果子、茶叶、红枣、糖等祭品放入火中，顺时针绕图拉嘎(火撑子)三周，祈求新的一年里国泰民安、人丁兴旺、风调雨顺、五畜昌盛、吉祥安康。

　　火是人类社会的重大发现，它给人类社会带来了历史性转变。人类可以利用火取暖和煮熟食品，避免野生动物的袭击等诸多作用，因此人类开始依赖火甚至开始敬仰，在以后的生产生活过程中逐渐形成了祭火的习俗。蒙古族认为火是纯洁的象征和神灵的化身，灶火是民族、部落和家庭的保护神，可赐予人们幸福和财富，也是人丁兴旺、传宗接代的源泉。古代蒙古族萨满教巫师认为火与火神可以驱逐各种妖魔与邪恶，医治疾病，施恩惠于人类，由此也可以说蒙古民族的祭火是原始宗教信仰的一种遗俗。史上有很多民族有着祭火习俗，但没有一个民族像蒙古族那样敬仰火。在历史长河中蒙古族形成了平时不灭炉里的火，从家族内部借火，经常将食品的精华敬献给火，赃物不得接近火源，不准敲打火灶，不得利器接触火等禁戒。祭火时用的火撑子蒙古语叫突力嘎，是一种腰缠三箍，上有四个支撑点的火架子。有的不用火撑子，便在火盆里搭起四边形干柴架。把蓝、白、黄、红、绿五彩布条，挂在火撑子或木柴的四眉上，分别代表蓝天、白云、黄教、红火、绿色的生命。火撑子前，铺一席白毛毡、摆木桌，白毡上用炒米撒上图案，蒙古语称哈斯塔吗嘎，译意即玉玺。桌子中央的碗里盛放着炒米、茶叶、红枣、黄油、羊胸脯肉等，上插燃烧着的香。桌上的盘子里盛着绵羊的肋条、颈骨、灌肠、胸脯、羊尾等。祭品留待二十四日以后、大年初一以前，每日早晚两次向火撑子里投祭，火撑子里的火至少三天不断，有的保持三个月。蒙古人将最小的儿子叫守火盘的人，即含接续香火之意。

　　随着时代的变迁,文化记忆的形式和文化机制都在发生变化,在传统民族文化与现代化的不断碰撞中,牧民的祭火仪式也在逐渐简化,毕竟能用锅炉、煤气灶的就不会选择火撑子。虽然仪式在简化,但火的概念已经完全渗透到牧民生活当中,尽管现在的火已经不像几千年前那样给人带来那么多的实际性功能,但千余年后人们仍然能像当初那样的尊敬爱惜它,可见“祭火”的强大生命力,不在仪式本身,而在“火”这一观念。(郭海鹏)