世界上研究人类起源的、著名而重要的科学考察基地“河套人”遗址，位于位于鄂尔多斯高原南端的萨拉乌苏。5万年前，“河套人”的祖先就生活、藏身和保存火种在萨拉乌苏。在漫长的几万年间，“河套人”在河两岸保留下了大量的遗物，还有他们的一部分遗骸。20世纪20年代法国天主教神父、地质及古生物学家、北疆博物馆(天津自然博物馆前身)创办人桑志华(EmileLicent)20世纪20年代发现“河套人”，距今约5万年前的古人类牙齿化石，这是一种新的人类，属于古人(早期智人)阶段。这些在这里生活过的“河套人”依土山挖洞，沿萨拉乌苏河生活饮水，所发现的牙齿化石的特点是比猿人的短，这是由于多食熟食之故。因此，萨拉乌苏“河套人”遗址，有力代表人类发展三个阶段的人类化石及其使用生活用品和居住地，这在世界上也是独一无二的。

　　1956年在萨拉乌苏滴哨沟湾发掘河套人顶骨化石一块和股骨一段。

　　几十年来，对鄂尔多斯高原南端的萨拉乌苏遗址发掘工作的结果是：河套人生活的时代距今大约5万至3.7万年，是旧石器时代晚期的人类，属晚期智人。河套人使用的石器只经过简单的捶击法加工，体积极小，主要为刮削器、钻具、尖状器和雕刻器。同时期生存的动物有野马、普氏羚羊、原始牛等45种，多数已绝种。“河套人”的体质特征接近于现代人，在人类的进化阶段属晚期智人。“河套人”文化遗址共发现人类化石、石器380多件，还有大量的更新世晚期的哺乳动物化石及鸟类化石。

　　截至目前，已发现至少10个较为集中的化石出土地点，分布在萨拉乌苏河沿岸约40公里的范围内。共发现人类化石、石器等文化遗物600多件。

　　鄂尔多斯乌审旗萨拉乌苏“河套人”遗址闻名于世。