◎周涛

　　公元151年，东汉桓帝委派崔寔出任五原太守，其治所就在今包头市九原区。崔寔到任后，发现老百姓“积细草而卧其中，见吏则衣草而出”，竟无御寒之衣。崔寔发现“五原土宜麻，而俗不知识绩”，于是动员百姓大量种麻，并用自己的20余万两银子购买纺织机械，邀请中原纺织师傅教授百姓织布。当地为此出现许多沤麻的水池，“麻池”地名由此而来，老百姓也从此过上了有衣穿的日子。相传，三国时期的吕布，因出生在古城麻池的麻布上，其父为其取名为“布”，可见，在包头“布”的历史十分悠久。

　　布，本意指麻布，与帛(丝)并称，指棉麻等织物，当地人也称老布。后引申为货币，《诗经·卫风·氓》中就有“抱布贸丝”的诗句。而麻池所种之麻为大麻，一年生直立草本，果实可榨油，茎皮纤维可用于织布。据《萨拉齐县志》记载：“本县地居塞外，风气晚开，变通衣饰均尚俭朴，无论男女多着短衣，男子在春秋季节则着黑、蓝两色布制袄裤，时届炎夏多着单布裤褂，低级社会男妇且多赤臂，只穿腰子(形似束胸又似背心)，冬季男子背穿老羊皮袄不加面面(俗曰白碴皮袄)……至衣服所用之材料，麻质洋货为多，间有丝绸居少数。”说明清末民初老包头人所穿衣服用料除皮毛外，多以洋布面料为主。

　　据史料记载，明清之际，苎麻和大麻做成的麻布是主要的纺织面料，丝绸是达官贵人的专属，布衣平民虽然有缫丝织布的技术，但却没有穿丝绸的资格。至于毛织品古代就有，但因保暖性太强，南方和中原地区都不适用。明朝初期，朱元璋强制百姓种植棉花，“凡民田五亩至十亩者，栽桑麻棉各半亩，十亩以上倍之”，从此平民百姓才穿上更为舒适的棉布服装。棉布主要以棉花为原料，经纬纱线相互交织而成，其优点是保暖美观，缺点是易缩水、变形。清朝中后期，旅蒙商从内地带往口外的货物中就有粗洋布、褡裢布、爱国布、绸缎等，但在老包头的普通百姓中，衣服用料主要以白土布为主，也称白洋布，到秋冬换夹衣和棉衣时才染成蓝色或黑色。据《土默特右旗志》记载，1920年到1940年间，萨拉齐染坊达到鼎盛时期，不管从数量还是花色品种都有了很大发展，当时的有钱人已经开始染色较为昂贵的市布，后来，粗糙的土布逐渐被细密的市布所取代。

　　1958年，在国家实施的“一五”计划中，落户包头的共有五个重点项目，而包头棉纺厂是这些重点项目的配套建设项目之一，主要解决男女职工比例失衡的问题。1958年4月，包头棉纺厂筹备处成立，9月，厂区破土动工，年底即开始生产少量的棉纱和棉布，1963年开始小规模正式生产，1966年建成印染厂，并开始生产平纹布，后又添加生产涤卡(涤纶和棉花混纺)。当时的包头棉纺厂得到全国各地大批技术人员的支援，成为亚洲最大的棉纺厂。上世纪八十年代初，在市场需求趋紧的形势下，包头棉纺厂也迎来了自己的辉煌时期，时有职工1.3万人，有清花、梳棉、并粗、细纱、筒捻、准备、织布、印染等车间，从棉花进厂到布料出厂，都实现了流水作业，棉纺厂也改名为包头纺织总厂。

　　虽然包头有了自己的纺织厂，但在计划经济时代，由于资源短缺，买棉布需要布票，而且每人每年仅供给三尺，人们盼望能有一种耐磨的衣服出现。1976年到1979年，一些南方工厂进口设备生产一种名叫“的确良”的布，它弥补了棉布的所有缺点，不仅结实耐用，而且颜色丰富多彩。“的确良”(dacron)是英国人卡罗塞斯发明的高分子材料纺出来的合成纤维，名聚酯纤维，人们也称为涤纶或涤棉。其实“的确良”就是高端塑料布，不贴身，透气性不好，而且不耐寒，但在那个年代，男式“的确良”白衬衫、女式“的确良”花裙成为年轻人追求的时尚标志。后来，“的确良”装备部队后，也成为吸引年轻人参军的一个重要原因。男女结婚时，女方向男方索要“的确良”也蔚然成风。

　　1987年8月，土默特右旗土默特农贸市场建成使用，仅售货棚面积就达到1254平方米，可容纳400多家商户。在随后的发展中，逐渐形成华北地区最大的布料批发市场，除售货棚外，2813平方米的建筑内全是琳琅满目的各色布料，“的确良”品种更是应有尽有。后来“的确良”也逐渐被纯棉、纯毛、亚麻等高级纺织布料所取代。

　　如今，布料的品种越来越多，花色也越来越丰富，可以说，一块“老布”的演变史，见证了包头从“水旱码头”到塞外“草原钢城”的传奇。