◎周涛

　　照壁，也叫照墙、照壁墙、影墙，古人也称“萧墙”，是中国古代建筑的一种独特形式。在风水学中，照壁被认为是避免气冲的一种手段。风水学讲究导气，意思是外来之气不能直冲厅堂，否则不吉利。避免气冲的办法，就是在大门和房屋之间置一堵墙，这堵墙要求不能堵气，所以就形成墙两侧不能封闭的特殊建筑样式。

　　照壁自古就有，流行于明代。清朝前期，山西商人将生意做到西北地区，也将照壁等建筑艺术带到西北。到清朝中后期，随着定居人群的逐渐增多，包头和萨拉齐地区的四合院，几乎家家户户都建有照壁。

　　照壁由三部分组成，壁座是整体照壁的基座，一般为须弥座，即多层砖石构件叠埋而成。壁身部分是照壁的主体，用砖砌出框架后，书写框芯，一般为四字题辞，如耕读传家、紫气东来、福如东海等吉祥用语，也有一字辞，如福、寿等。壁顶是在壁身顶部构建屋脊，上面铺筒瓦，一般有庑殿顶、歇山、悬山和硬山四种样式。

　　老包头的照壁主要有两种形式，一种是砖雕照壁，出现在殷实之家。据相关资料记载，走口外的定居者，凡有财力者，都不惜工本，修造院落时把重点放在门面上，照壁成为最重要的建筑。须弥座大多采用石料雕刻，墙面是砖雕，内容为寓意吉祥的花鸟动物。壁顶除铺筒瓦外，还在垂脊两端雕刻小兽，四角有起翘。照壁体现主人的身份，越是有钱人，越会兴土木，修门面。而普通人家修建照壁，大多采用砖瓦和土坯结构，壁座用砖石夯基，壁身部分用土坯垒砌，披盖麻灰，然后上色，中间雕嵌砖材图案或文字，壁顶放置瓦片。照壁是四合院的重要装饰建筑，除风水学的讲究外，还具有挡风、遮掩、美化等作用。

　　照壁的形式有很多种，从建筑材料上讲，有故宫和北海的琉璃照壁，还有完全用一整块大石头雕刻的石头照壁，还有木质照壁等。从照壁的形状看，有“一”字型照壁，有平面成梯形的雁翅照壁，还有一种照壁位于大门的东西两侧，与大门成120度夹角，平面呈八字形，称作八字照壁，还有的人家一墙两用，在山墙上直接砌出小墙帽，并做出照壁形状，使照壁与山墙连为一体，被称为座山照壁。从照壁的建筑方位看，一种位于大门内侧，一种位于大门外面，还有一种位于大门内的左右两侧。大门与照壁之间形成相互衬托的关系，精巧的照壁设计在大门入口处对整个房屋建筑起到画龙点睛的作用。

　　我国现存的照壁很多，著名的有北海、故宫、大同、无锡的九龙壁，蒲城文庙的六龙壁，山西洪洞县的“根”照壁，湖北襄樊的绿影壁，山西王家大院的鲤鱼跳龙门影壁，五台山普化寺的照壁等，都是国之瑰宝。而包头的西脑包照壁在内蒙古西部地区也颇负盛名。

　　乾隆六十年(1795年)，理藩院因调解乌拉特三公旗与土默特旗的地界纠纷，下令在乌拉特三公旗的脑包处筑一照壁作为两旗的分界标志，因东还有土默特旗的脑包，故起名为西脑包大照壁。西脑包大照壁位于今东河区西脑包大街西端路北，照壁呈南北走向，面向东西。壁高六米，厚一米五，壁长十二米，基座由青石垒砌，壁面用青砖砌筑，顶檐下有成排的如意头砖雕装饰，顶部由绿琉璃瓦覆盖。照壁的东面筑有两座神龛，南神龛供奉观音菩萨，北神龛供奉孤魂像，对应的是土默特旗地界，意为观音保佑降福，孤魂庇护亡灵。照壁的西面也筑有一座神龛，供奉的是韦驮菩萨，对应的是乌拉特三公旗的地界，意为驱除邪魔外道，守护佛法和庙宇。

　　西脑包大照壁建成后，成为当时老包头的标志性建筑，不仅解决了乌拉特三公旗与土默特旗的地界问题，而且成为包头沟通联系外界的重要支点。相传大照壁建成后，各路商人纷纷在此落脚，有的开设商号，有的垦荒种地。据资料记载，清光绪年间，西脑包已有百十多户人家。著名的乔家大院创始人乔贵发就在西脑包经营豆腐和豆芽生意，同时向过往的旅蒙商供应牲畜和草料，在此捞取了乔家的第一桶金。后来这里逐渐形成村落，成为商贸往来的一处驿站。

　　西脑包所处的地理位置十分重要，东行可达京津张等地，西行可达河套平原，也可通往后草地，还可直达新疆等地，是各路商人的必经之地，而在西脑包大照壁也曾发生过许多往事。1903年，大照壁成为包头和五原县的界标。1926年10月，五原誓师后的冯玉祥将军回到包头，在西脑包大照壁枪杀了萨拉齐哥老会龙头王肯堂。1927年5月，瑞典人斯文·赫定率中瑞西北科学考察团进驻包头西脑包，在这次考察中，中国科学家丁道衡发现了白云鄂博。1932年1月，北洋军阀吴佩孚来包，绥远省主席傅作义在大照壁举行了极为隆重的迎接仪式。1999年4月，西脑包大照壁被列入包头市级文物保护单位名录。

　　如今，随着包头城市建设的快速发展，四合院和老照壁都已成为历史，西脑包也作为昔日的一个村庄融入东河城区。但西脑包大照壁依然默默地立在那里，仿佛还在讲述着往日的故事。